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비닐 하우스 안에는 벌들이 꿀을 모으느라 분주하다. 꿀벌은 딸기의 기형을 방지하기 위해 투입되었다. 꿀벌은 살충제에 민감하기 때문에 아무리 독성이 약한 농약이라도 피해를 받기 마련이다.
딸기 하우스에서 저독성 농약도 쓰지 않는 이유다. 대신 병해충은 천적이나 친환경제제로 예방한다. 진딧물은 콜레마니 진디벌을 이용해 방제한다. 점박이 응애는 천적인 칠레이리 응애를 풀어놓아 생물적 방제를 한다. 흰가루병은 유황 훈증으로 예방 관리한다.
무등산 자락, 전라남도 담양군 남면 정곡리에서 조생종 딸기를 재배하고 있는 박우규(63) 이옥순(59)씨 부부의 친환경 딸기 생산법이다. 해마다 딸기 재배에 관심이 큰 농가와 도시 소비자들의 발길이 줄을 잇는 것도 이 때문이다. 수확하자마자 불티나게 팔리는 것도 당연한 일이다.
지난 9월 초 육묘를 옮겨 심어 11월 2일부터 수확한 박씨의 딸기는 광주공판장에서 1.5㎏ 한 상자에 2만원 안팎으로 높게 팔렸다. 지금은 조생종 출하량이 늘면서 1만 3000원 ∼ 1만 5000원 선에 나가고 있다. 그래도 가격이 좋은 편이다. 선홍색 과즙이 풍부해 맛과 향이 탁월하다는 평가도 잇따른다. 기형 발생률도 낮아 높은 소득을 가져다준다.
박씨가 생산•출하하고 있는 품종은 국내에서 육성한 ‘설향(雪香)’. 일본에서 들여온 아키히메(장희), 레드펄(육보)보다 흰가루병에 강하고 저온에서도 잘 자라는 것이 특징. 로열티 지불에 따른 부담도 없다.
그의 농사경력은 그리 길지 않다. 1996년 고향인 담양 남면에서 면장으로 퇴임한 후 소일하다가 딸기 묘목을 생산하고 딸기 재배를 시작했다. 농촌에서도 열심히 일하면 누구나 잘살 수 있다는 것을 몸소 실천해 보이고 싶었다는 게 그의 얘기. 처음엔 5년만 짓고 쉴 생각으로 시작한 것이 벌써 9년째를 맞았다.
"재밌어요. 작물이 자라는 것을 보면 내 기분까지 정화되는 것 같습니다. 사실 면장 퇴직 이후 위암 판정을 받아 큰 수술을 받았었는데, 딸기농사를 지으면서 스트레스를 이겨냈거든요."
즐겁게 일을 하고 있다는 박씨의 농사규모는 시설하우스 9동 6000㎡. 그러나 크게 욕심을 내지 않는다. "절반은 내 것이고 나머지 절반은 주민들 것"이란 생각으로 편하게 일한다. 인건비와 생산비를 충당하고 이웃끼리 나눠 먹는 것을 감안할 때 그렇다는 것이다.
이처럼 '재미'로 농사를 짓는다는 박씨지만 그는 벌써 딸기 주산지인 담양에서 손꼽히는 딸기 농사꾼이란 평을 듣고 있다. 남면 주민자치위원장을 맡고 있기도 한 박씨는 "노력한 만큼 보답한다는 흙에 대한 변함없는 믿음을 갖고 농사를 짓고 있다"면서 "앞으로 농사를 통해 후배 농업인들에게 꿈과 희망을 안겨주고 싶다"고 포부를 밝혔다.
전남 담양 ‘와우딸기’ 작목회
“30년 동안 정성들여 실험하고 도전해서 빚은 명품이에요. ‘대한민국 일등딸기’로 자부합니다.”
전남 담양군 와우딸기 작목회는 들판에 봄 기운이 돌면서 날마다 11t 화물차 한대 분량의 소출을 서울 가락동 시장에 낸다. 와우딸기는 전국에서 실려온 딸기 가운데 가장 먼저 경매에 나오는 예우를 받는다. 시장에서 품질을 인정받았다는 증거다. 가격도 2㎏에 2만3천원으로 다른 딸기에 견주어 10% 이상 높게 받는다.
이 작목회는 1971년 담양군 봉산면 와우리 구점림(65•봉산농협 조합장), 김현수(68)씨 등 농민 10여명이 ‘새로운 농사를 지어보자’며 꾸린 신농회로 출발했다. 처음에는 정부의 〈국민 원예독본〉에 따라 벌판에 대나무로 비가림하우스를 짓고 오이•토마토를 심었다. 어렵게 수확을 해도 팔 곳을 찾지 못해 애를 먹었다. 차츰 이력이 붙자 76년 가격이 높고 소출이 많고 일품은 적은 딸기로 눈을 돌렸다. 딸기 원예의 소득이 높아지자 여러 농가가 동참해 작목회를 꾸렸다.
올해는 마을의 120가구 가운데 77가구가 작목회원이다. 40대~70대로 연령층이 다양하지만 50대 이하가 절반을 넘는다. 지난해 9월 영산강변 17㏊에 300평 짜리 하우스 280동을 지었다. 올 봄에 딸기 561t을 수확해 27억원을 벌어들일 전망이다.
이 마을 박성수(53)씨는 “20~30대는 대개 취업과 결혼을 위해 고향을 떠난다”며 “가구당 한해 수익이 5000만원에 이른다는 소문이 나면서 돌아오는 이들이 늘어 다른 마을과 달리 40~50대층이 두텁다”고 전했다.
와우딸기가 이런 명성을 얻는 과정은 결코 쉽지 않았다. 83년 저온에서 꽃핀 딸기의 수정이 어렵자 원예시험장 곳곳을 돌며 꿀벌 수정이라는 해결책을 찾았다. 하우스 안에 꿀벌을 들이니 자연스럽게 농약을 쓸 수 없게 됐다. 작목회는 판로 확보가 어려웠던 초창기 교훈을 잊지 않았다. 84년 전국에서 처음으로 상품을 특•상•중•하로 나누고 생산자의 이름과 전화를 기록해 신뢰를 높였다. 시장의 요구에 맞춰 포장도 나무상자에서 스티로폼으로 재빨리 바꿨다. 87년에는 돌풍에 하우스 30여동이 무너졌지만 협동작업으로 위기를 넘겼다.
작목회가 특히 신경을 쓰는 부분은 품질관리다. 이를 위해 딸기 연작을 피하고 환경 농법을 택하는 등 재배기술을 과감하게 혁신했다.
강평원(47)씨는 “파이프로 지은 하우스를 뜯어 옮기는데 이만저만 품이 드는 게 아니어서 반대도 많았다”며 “이제는 다음해 경작할 토지에 미생물과 영양분이 풍부해지도록 미리 쌀겨를 뿌리고 시비를 할 정도로 달라졌다”고 말했다.
노성귀(53)씨는 “여태껏 묘목 이식부터 소출 수확까지 무농약으로 재배해 우리들도 입으로 후욱 분 뒤 그대로 딸기를 먹는다”며 “요즘은 항산화물질이 있어 곰팡이를 죽인다는 쑥과 미나리 진액을 만들어 병해충을 방제한다”고 자랑했다.
이런 정성으로 와우딸기는 당도가 14%로 높고, 씹히는 맛이 상큼하다는 명성을 얻었다. 명성이 높아지자 담양군도 2010년까지 1억여원을 지원해 마을 안에 신품종 명품화 단지를 조성했다.
이에 따라 작목회는 내년 마을 소득을 30억원으로 높여잡기로 했다. 식물품종 보호제 시행에 앞서 국내종을 50%까지 늘리고 정보시대 판매전략으로 인터넷 홈페이지도 만든다는 구상을 하고 있다.
담양/글•사진 안관옥 기자 okahn@hani.co.kr
“자유무역협정(FTA)이나 세계무역기구(WTO)가 두렵지 않아요.”
김상철(45) 와우딸기 작목회장은 2년 앞으로 다가온 식물품종보호제 도입을 앞두고 일본 도입종 ‘육보’(레드펄)대신 심은 국내 육성종 ‘설향’을 돌아보며 이렇게 자신감을 보였다.
“2009년부터 전국 딸기 생산액 7000억원 가운데 100억여원을 일본에 채택료로 주어야 한답니다. 하우스 한 동에 10만원 꼴이지요. 이 때문에 일본 품종 75%, 국내 품종 25%인 작목회의 품종 비율을 바꾸고 있어요.”
그는 “딸기는 비타민 시(C)가 풍부하고 맛과 향이 좋지만 무르고 연약한 특성을 지녔다”며 “신선도가 생명이어서 생과를 외국에서 들여오기 어려운 만큼 개방시대에도 경쟁력이 있는 과일”이라고 소개했다.
그래도 종자분쟁이 닥치면 채택료 부담을 피할 수 없기 때문에 일본종보다 한두달 출하가 이르고 크기•당도•색깔•미감에서 합격점을 받은 국내종 ‘설향’을 심어 대비를 해왔다. 국내종인 설향을 심어 가능성을 타진하는 일도 회장의 몫이다. 먼저 새 품종을 심어 정보와 기술을 나누며 이웃의 농사를 거들어야 한다.
“개인적으로 심은 딸기는 4동이지만 농사를 책임지는 딸기는 마을 안에 280동이나 되지요. 결정할 일이 생길라치면 밤잠을 설치기 일쑤지요.”
김 회장은 “실제로 무농약 재배를 하면서도 절차가 복잡하고 비용이 높아져서 미뤄왔던 ‘무농약’, ‘유기농’ 등 환경인증도 내친 김에 받겠다”고 앞으로의 계획을 밝혔다.
【완주=뉴시스】
전북 완주군 삼례읍 딸기재배 농가들이 올해들어 예년에 없는 고온다습한 기후로 인해 탄저병이 확산돼 큰 피해를 입고 있는 것으로 밝혀졌다.
완주군 삼례지역에는 450여 농가에서 161㏊의 면적에 딸기를 재배하고 있는 가운데 28㏊에 탄저병이 크게 확산, 피해를 보고 있다고 17일 완주군은 밝혔다.
피해를 입은 28㏊ 중 2㏊는 이미 고사한 것으로 나타나 어미모를 다시 심어야 하며 피해정도가 경미한 나머지 26㏊는 보식을 해야 수확 할 수 있을 것으로 관계자들은 내다보고 있다.
이 때문에 딸기 수확량이 크게 감소될 뿐만아니라 출하시기 마저 늦어져 삼례지역 딸기재배 농가들의 소득이 크게 감소할 것으로 예상되고 있다.
삼례지역의 딸기 재배현황을 보면 총 161㏊ 중, 육보 품종 84㏊, 매향 29㏊, 설향 24㏊, 장희 16㏊, 기타 8㏊ 등 주로 반촉성재배 농법이 주를 이루고 있다.
작형별로는 촉성재배(매향, 설향, 장희품종)와 반촉성재배(육보품종 등)이며 촉성재배는 매년 3월-8월말 어미모를 키워 9월 중순께 정식한 후, 11월중 수확을 한다.
반촉성재배는 3월-8월말 어미모를 키워 9월말과 10월중에 정식한 후, 내년 1월께 수확을 한다.
완주군 농업기술센터 관계자는 "딸기 육묘과정 중 지난 6월에서 8월까지 두달동안 고온다습한 기후를 유지하는 바람에 어린묘들이 병균에 대한 저항력이 현저하게 떨어져 탄저병이 확산된 것 으로 파악된다"고 말했다.
이 관계자는 또 "촉성재배에서 반촉성재배법으로 전환됨에 따라 출하시기가 지연돼 농가소득이 크게 감소될 것으로 예측된다"고 말했다.
삼례에서 수년째 딸기농사를 짓고 있는 유선희(49)씨는 "올해처럼 기온이 높은 적은 한번도 없었다"며 "당국의 대책마련이 시급하다"고 주장했다.
한편 삼례딸기는 구와리 전와마을과 신금리 백두마을에서 주로 생산되고 있으며 유기농법으로 농사를 짓기 때문에 무공해 식품으로 유명하다.
신영배기자 sinyb@newsis.com
꽃이 만발하나 싶더니 어느새 봄이 무르익었다.
봄에 제일 먼저 떠오르는 과일, 딸기. 상큼한 딸기 농장에서 무르익은 봄을 맛볼 수 있다. 요즘은 비닐하우스 재배가 좋아져 딸기 수확이 겨울부터 가능하지만 아무래도 제철에 체험하는 게 제맛이다.
먹음직스러운 딸기를 직접 따는 재미가 쏠쏠하며 수확한 딸기로 잼이나 주스를 만들어 먹을 수도 있고, 도자기 빚기나 나무 곤충 만들기 등도 체험할 수 있어 가족 봄나들이로 그만이다.
다산유적지로 유명한 남양주시 조안면 능내리 마현마을. 이곳에 유기농으로 재배하는 딸기농장이 있다.
800여 평의 딸기밭을 가꾸는 대가농원이다. 13년 전부터 유기농법으로 채소를 가꾸기 시작해 몇 해 전부터는 딸기도 농약이나 화학비료 없이 키우고 있다. 한창 딸기가 익는 요즘은 우유나 계란을 영양제로 준다고.
비닐하우스 안은 후텁지근한 여름 날씨를 방불케 한다. 조금만 움직여도 이마에서 땀이 송글송글 굴러 떨어진다.
하지만 탐스럽게 익은 딸기를 보노라면 땀 좀 흐른들 대수냐 싶다. 빨갛게 잘 익은 것으로 골라 맛을 본다. 달콤하면서도 싱싱한 딸기 과즙이 입안에 가득 고인다. 유기농 딸기라 씻지 않고 그냥 먹어도 안심이다.
이곳 딸기는 일반적인 판매 루트를 거치지 않는다. 수확 체험을 하기 위해 찾는 이들이 많아 굳이 일반에 판매할 필요가 없다고 한다.
주중에는 유치원에서 체험을 오고 주말에는 단체, 가족 등이 줄이어 방문한다. 원하면 딸기잼 만들기도 해볼 수 있다. 요즘은 수확 체험, 점심 식사, 잼 만들기를 하나의 패키지로 묶어 즐기는 이들이 많다. 농장에서 기른 유기농 채소로 차린 점심도 별미이다.
딸기 수확 외에도 감자•고구마 캐기, 두부 만들기, 김치 담기 등 시기별로 다양한 체험이 가능하다. 5평 규모의 주말농장을 분양받아 직접 채소를 키울 수도 있다. 주말농장의 첫 번째 규칙은 무농약, 무화학비료. 건강하고 안전한 먹을거리를 생산해야 한다는 농장주의 철학이 느껴지는 대목이다.
딸기농장 바로 앞이 다산 유적지다. 정약용 선생의 생가, 묘, 기념관, 사당, 동상 등이 한 자리에 모여 있다. 선생이 발명해 실생활에 이용한 기중기 모형은 관람객의 눈길을 사로잡는다.
유적지에서 나와 마현마을 안쪽으로 들어가면 시야가 탁 트이면서 시원스런 강물이 펼쳐진다. 호수 바로 앞에 차를 주차할 수 있어 편리하다. 드넓은 팔당호를 가운데 두고 마주 보이는 곳은 광주 분원리. 공터 주변에 한창 봄물이 오르는 버드나무 고목들과 흐드러진 야생화, 봄나물이 지천이다.
이왕 내친 걸음, 조금만 더 움직여 두물머리 나루터까지 가보는 건 어떨까. 북한강과 남한강이 만나 하나의 강으로 어우러져 춤추는 곳. 영화, 드라마, CF에 자주 등장해 너무나 익숙하다.
특히 커다란 느티나무는 두물머리의 터줏대감. 요즘엔 커다란 황포돛배가 떠 있어 더욱 고풍스런 풍경을 연출한다. 짙은 연둣빛으로 휘감은 버드나무와 개나리, 진달래가 두물머리의 봄을 화사하게 장식하고 있다.
딸기 주산지로 알려진 논산에서는 딸기 수확뿐만 아니라 천연 염색, 도예 체험, 나무 곤충 만들기 등 여러 가지 체험을 함께 즐길 수 있다. 농장에 도착하면 준비된 용기를 받아 딸기를 따서 담고 그 자리에서 마음껏 먹어도 좋다. 천적을 이용한 친환경 농법으로 재배해 안심하고 먹을 수 있다.
천연염색 체험은 황톳물, 소목물, 치자물 가운데 골라 물을 들인다. 현장에 체험 재료가 모두 구비되어 있지만 물들이고 싶은 옷이나 손수건 등을 가져가면 나중에 활용할 수 있어 일석이조다.
도예체험은 말랑말랑한 점토로 자신만의 토우나 테라코타를 만드는 것이다. 나무 곤충 만들기는 아이들이 무척 좋아한다. 나무 조각이 풍뎅이나 잠자리 같은 곤충들로 변신하는 모습이 마냥 신기하다.
경남 거창 또한 빼놓을 수 없는 딸기 산지다. 12월부터 5월 초까지 딸기 수확 체험을 할 수 있으며 현장에서 직접 딴 딸기로 잼과 주스도 만들어 먹을 수 있다.
농장에 도착하면 농장주가 딸기가 자라는 과정이나 수확 방법에 대해 설명해 준다. 탐스럽게 주렁주렁 매달린 딸기를 보는 것만으로 입안에 침이 고인다. 농장에서 준비한 딸기 도시락에 가득 따 담으면 된다.
더 다양한 체험을 원한다면 딸기 수확 후 도자기 공예를 신청하는 게 좋다. 전문 강사의 도움을 받아 접시, 그릇, 컵 등 자신이 원하는 생활 자기를 만들어 볼 수 있다.
체험정보
*남양주 마현마을 : 다산 유적지 바로 맞은 편에 대가농원이 있다. 5월 중순이나 말까지 딸기 따기, 잼 만들기, 유기농 점심식사 체험이 가능하다. 비용은 홈페이지(www.daega620.co.kr)나 전화로 문의. 대가농원 010-2225-6641
*논산 그린투어 : 논산시에서 직접 운영하는 체험 프로그램. 봄에는 딸기, 여름에는 포도, 가을엔 사과 따기 체험을 한다. 비용은 딸기 수확 7,000원(300g), 천연 염색 5,000원, 도예체험 6,000원, 나무 곤충 만들기 7,000원, 점심식사 5,000원. 논산 그린투어 041-730-3385 www.nonsangt.net
*거창 서변마을 : 거창에서도 딸기 생산이 많은 거창읍 서변리. 딸기 수확 체험은 5월 초까지 가능하다. 비용은 어른 7,000원, 어린이 6,500원. 도자기 공예까지 포함할 경우 어른 1만7,000원, 어린이 1만6,500원. 수확 체험 시간은 오전 11시, 오후 1시, 3시. 홈페이지(seobyeon.invil.org) 혹은 전화로 사전예약을 해야 한다. 서변마을 055-940-3841
남사 딸기연구회
입력: 2006년 03월 14일 17:48:37
남사 딸기 명성의 90%는 ‘남사딸기연구회’ 몫이다. 마을에 하우스 딸기 농사를 보급하고 신품종 개발은 물론 관광상품화까지 딸기와 관련해 손이 안 간 데가 없다. 1996년께 설립된 연구회에는 마을 전체 딸기재배 농가 52가구 주민 모두가 회원으로 있다. 회장은 박우권씨(58).
박씨는 “우리 마을은 경호강, 덕천강, 양천강 등 3개의 강이 흘러 물이 풍부하고 땅이 기름지다. 또한 여름에는 시원하고 겨울에는 상대적으로 따뜻해 딸기 농사에 적합하다”고 말했다.
남사 딸기의 비타민C 함량이 초봄 딸기 중에 가장 높은 배경이다. 100ｇ당 90㎎으로 귤의 1.5배, 사과의 10배나 된다. 과육이 단단해 다른 지역 딸기에 비해 이틀가량 더 저장해도 손상되지 않는 것도 남사 딸기의 특징이다. 그러나 이런 지리적 조건만으로 남사 딸기의 명성이 만들어진 것은 아니다. 무농약•보리•벌집 농법 등 경쟁력 제고를 위한 연구회의 노력의 결과다. 박씨는 “보리는 딸기 줄기와 입을 갉아먹는 진딧물을 유인하는 데 사용됩니다. 또 벌집을 하우스 안에 설치해 겨울에도 꽃가루를 옮겨 열매를 맺게 합니다”라고 설명했다. 연구회는 산청군 농업기술센터와 함께 딸기 농법을 개발하고 수시로 전문가를 초청해 세미나와 교육을 하고 있다.
그 결과 ‘매향’이란 자체 딸기 모종을 개발했다. 내년부터 심을 계획인데, 시험재배해보니 과질이 좋고 색깔도 짙어 ‘대박’을 기대케 하고 있다. 매향 개발로 일본에 한해 20억원을 지출하던 로열티를 절약하게 됐다. 산청농업기술센터 장사문 소장은 “남사 마을은 계속 진보할 겁니다. 딸기연구회가 있으니까요”라고 말했다.
사그락! 빨갛게 익은 봄을 씹어요
오마이뉴스|기사입력 2005-03-17 17:21 |최종수정2005-03-17 17:21
[오마이뉴스 이종찬 기자]
▲ 빨갛게 익어가는 봄
비타민C가 귤의 2배, 사과의 10배나 많이 들어있다는 딸기. 구연산, 사과산, 주석산 같은 각종 유기산이 많아 봄철 잃어버린 입맛까지 순식간에 되살려준다는 봄맛의 대명사 딸기. 식이섬유소인 팩틴까지 많아 혈액 속의 콜레스테롤을 낮춰 고혈압 환자의 간식으로도 그만이며, 세포와 혈관을 튼튼하게 하여 노화까지 막아준다는 건강의 대명사 딸기.
어디 그뿐이랴. 딸기는 따가운 봄볕에 그을린 피부를 지켜주는데도 뛰어난 효과를 발휘한다. 특히 요즈음 같은 봄철에는 하루에 딸기 4~5개씩만 먹어도 기미나 주근깨 걱정은 끝. 또한 담배를 도저히 끊기 어려운 사람들은 딸기를 자주 먹는 것이 좋다. 니코틴 때문에 사라지는 비타민C를 먹는 것과 같으므로.
<본초강목>에 따르면 딸기는 "맛이 달고, 신장의 정을 보익하고, 여성의 수태 기능을 돕고, 머리를 검게 하고, 눈을 맑게 한다"고 적혀 있다. 하지만 딸기에 설탕을 뿌려 먹는 것은 피하는 것이 좋다. 왜냐하면 설탕이 딸기에 들어 있는 비타민B를 모조리 파괴하는 역할을 하기 때문이다.
지금 남녘의 들판에서는 봄향기 물씬 풍기는 딸기 수확이 한창이다. 얼마 전 남녘에도 때 아닌 폭설이 내려 딸기가 탐스럽게 익어가던 수많은 비닐하우스가 폭삭 가라앉기도 했다. 지난 겨우 내내 딸기를 자식처럼 키우며 굵은 땀방울을 쏟아내던 농민들은 하루아침에 빚더미에 앉게 됐다며 땅을 치며 통곡하기도 했다.
하지만 봄은 어김없이 다가왔다. 폭삭 가라앉은 비닐하우스를 애써 일으켜 세운 농민들이 미처 한숨을 고를 겨를도 없이 저쪽 비닐하우스 안에서는 빠알간 딸기가 탐스럽게 익어가고 있다. 떠나는 겨울이 제 아무리 꼬리를 치며 딸기들의 집을 희롱해도 농민들과 딸기들에게 다가오는 봄은 막을 수가 없다.
보리가 파랗게 자라나는 남녘의 고요한 들판. 언뜻 보기에는 사람의 그림자 하나 보이지 않는 것만 같지만 들판 곳곳에 물결처럼 출렁이는 비닐하우스 속에 들어가 보면 탐스럽게 익어가는 딸기를 따는 아낙네들의 손길이 몹시 바쁘기만 하다. 파아란 잎사귀 아래 주렁주렁 매달린 딸기들도 연지곤지를 찍느라 정신이 없다.
어느새 비닐하우스 밖으로 줄줄이 나오는 딸기에 뒤질새라 쑥과 냉이, 씀바귀도 논둑 곳곳에 숨어 연초록 눈빛을 뾰족이 내밀고 있다. 들판을 가로지르는 도로변 곳곳에도 탐스럽게 익은 딸기가 줄지어 손님을 기다리고 있다. '봄 사이소, 딸기 사이소'라고 외치는 아낙네들의 목소리에서도 봄내음이 물씬 묻어난다.
하얀 씨가 빠알간 속살 속에 촘촘촘 박힌 탐스런 딸기는 그냥 바라보기만 해도 입에 절로 침이 고인다. 저만치 쌩쌩 달려오던 자가용도 빨갛게 익어가는 봄, 딸기의 유혹 앞에서는 어쩌지 못하고 도로변으로 슬며시 비켜선다. 차창 밖을 바라보는 아이의 휘둥그레진 눈동자 속에도 어느새 빠알간 딸기가 가득 담긴다.
벌써 딸기가 나오는 철인가. 아니다. 밭에서 자란 자연산 딸기가 나오려면 아직 한참 멀었다. 요즈음 나오는 딸기는 모두 비닐하우스에서 나오는 딸기다. 부지런한 농민들이 지난 늦겨울 딸기 꽃봉오리가 맺히기 전에 딸기그루를 파내 냉장고에 넣어 두었다가 초가을에 심었던 그 모종에서 열리는 딸기다.
그렇다고 지금 나오는 딸기가 자연산 딸기에 비해 향도 약하고 새콤달콤한 딸기 특유의 맛이 없다는 것은 아니다. 요즈음 비닐하우스에서 재배하는 딸기는 예전처럼 농약을 치거나 비료를 듬뿍 주어 키워내는 그런 딸기가 아니다. 유기농법에다 비닐하우스에서 키우는 벌들이 꽃가루를 수정시켜 매달리는 그 딸기다. 오뉴월에 나오는 자연산 딸기와 다를 바 없다.
그래서일까. 탐스런 딸기를 한 입 물자 이내 입 안에 향긋한 봄내음과 함께 새콤달콤한 딸기맛이 혀끝을 마구 농락한다. 빨갛게 익어가는 봄을 사그락사그락 씹고 있는 것만 같다. 큼직큼직한 딸기 서너 송이를 먹고 나자 이내 허기진 배가 불러오면서 온몸에서 봄내음이 풀풀 나는 것만 같다.
마금산 온천이 있는 경남 창원시 북면 들머리. 은어 떼가 거슬러 오르는 낙동강을 낀 명촌리 반듯한 들판에서 올해 10년째 딸기농사를 지으며 직접 팔기까지 한다는 김씨 아줌마. "나이와 이름은 와 자꾸 물어쌓소"라며 사진 찍기를 끝까지 마다한 김씨 아줌마는 딸기는 같은 그루에서 해마다 수확을 할 수도 있다고 귀띔한다.
"같은 딸기그루와 같은 밭을 계속 쓰모 딸기 열매가 자꾸 작아진다 아입니꺼. 그래서 애써 가꾼 딸기그루라도 한번 열매를 맺고 나모 새 딸기 묘종을 잘라낼 어미그루만 남기고 모두 파뒤비뿌지예(파뒤집어요). 그때는 꼭 키우던 딸자식을 멀리 시집보내는 그런 맴(마음)이 들지예."
하루하루 직접 수확한 딸기를 파는 김씨 아줌마에게 요즈음 딸기 한 상자에 얼마씩 하느냐고 묻자 1만1000원이란다. 이어 우스갯소리로 '아재(아저씨)는 마음씨도 좋게 보이고 내 사위 같으니까 고마 두 상자 드리께예. 그 대신 지금 우리 밭에 가서 마음에 드는 놈으로 직접 한번 따보실랍니꺼?'하며 씨익 웃는다.
슬며시 디카를 다시 꺼내자 '낼로(나를) 자꾸 찍을라 하지 말고 우리 조카딸처럼 예쁜 저 딸기나 많이 찍어주소'한다. 김씨 아줌마의 넉넉한 미소에도 빠알간 딸기가 탐스럽게 주렁주렁 매달린다. 빠알간 딸기가 주인을 기다리며 수북이 쌓여 있는 길목에 파랗게 돋아나고 있는 쑥에도 빠알간 딸기빛이 맴돈다.
"우리 마을에서 나오는 딸기는 유기농법으로 짓기 때문에 물에 씻지 않고 그냥 먹는 것이 훨씬 더 향도 좋고 맛도 좋지예. 자! 이거 하나 드셔보이소. 울매나(얼마나) 달콤하고 향긋한지."
"어떤 사람들은 딸기를 소금물에 씻어 먹기도 하던데. 제가 알기로는 소금물에 딸기를 씻으면 소금물의 삼투압 작용 때문에 농약이 딸기 속에 그대로 스며든다던데요?"
"그라다가는 정말 큰일 나지예. 정 걱정이 되면 수돗물에 깨끗이 헹구고 난 뒤 꼭지를 따고 한번 더 헹구는 기 좋지예."
춘곤증으로 모든 것이 귀찮게 여겨지기만 하는 나른한 봄날. 가까운 시장에 나가 요즈음 나온 싱싱한 딸기 한 상자를 사보자. 그리고 입이 심심하다고 느껴질 때 빨갛게 잘 익은 탐스러운 딸기 한입 깨물어보자. 금세 입 속 가득 들어차는 딸기 향과 함께 잿빛 마음까지도 빠알간 딸기 빛으로 곱게 물들리라
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